Der Planet Merkur
Einleitung
Merkur ist der sonnennächste und 2. kleinste Planet unseres die Sonnensystems. Sein mittlerer Abstand von der Sonne beträgt ca. 58 Mio. km und sein Durchmesser 4875 km, was bedeutet, dass er nur etwa halb so groß wie unsere Erde ist. Er gehört zur Gruppe der 4 inneren Planeten, die zum Großteil aus festem Material bestehen, anders als die äußeren Gasplanteten. Die äußere Hülle von Merkur, die ca. 500-600km dick ist, besteht (ähnlich wie Mantel u. Kruste der Erde) aus Silikatgestein.
Name
Benannt ist Merkur nach dem römischen Gott des Handels, der Diebe und ist u.a. als Götterbote bekannt. Das führt darauf zurück, dass Merkur der scheinbar schnellste Planet des Sonnensystems ist. Merkur umrundet die Sonne in 88 Tagen, d.h. so lange dauert ein Erdjahr auf ihm. Um seine eigene Achse rotiert er in etwa 59 Tagen, dh. solange dauert ein Erdtag.
Oberfläche
Seine Oberfläche besteht aus rauem, dunklen Gestein, das das Sonnenlicht nur schwach reflektiert. Sie ist außerdem mit Kratern übersäht wie die Mondoberfläche. Die Schwerkraft auf seiner Oberfläche beträgt etwa 1/3 derjenigen auf der Erdoberfläche. Die Temperatur liegt auf der Sonnenseite bei ca. 430°C und auf der Schattenseite bei ca. -180°C.
Aufbau
Man könnte sich Aufbau so erklären, dass Merkur eigentlich ein Überrest eines ursprünglich größeren Planeten war, der kurz nach seiner Entstehung durch einer Kollision teilweise zerstört wurde, wobei besonders die aus Gestein bestehende Hülle verkleinert wurde, während der eisenreicher Kern unbeschadet überlebte. [Kruste (1), Mantel (2) und Kern (3)]
Anziehungskraft
Merkur besitzt keine Satelliten, da er zu klein ist, um eine genügend große Anziehungskraft aufzubringen. Seine geringe Anziehungskraft erkärt auch die dünne Atmosphäre. Da Beobachtung sehr schwierig ist, kennt man die physikalischen Eigenschaften des Merkurs hauptsächlich nur von Fotos, wie von der Raumsonde
Mariner 10.