Als das erste Smartphone gilt der von BellSouth und IBM entwickelte und von Mitte 1994 bis Anfang 1995 in einem Teil der USA als „Personal Communicator“ vertriebene Simon. Symbian, ein Betriebssystemvon den Herstellern GeoWorks und Psion war lange Zeit das meistgenutzte Smartphone-Betriebssystem und hatte im Jahr 2006 einen Marktanteil von etwa 73 %. Die wichtigsten Konkurrenten waren Windows Mobile, Blackberry OS und Palm OS.

Mit der Einführung des iPhones mit seiner Multitouch-Bedienoberfläche im Jahr 2007 wurde eine neue Ära im Smartphone-Markt eingeleitet. Neue Betriebssysteme wie Android, Palm webOS und Windows Phone 7 konnten hauptsächlich oder ausschließlich über Touchscreens bedient werden. Symbian verlor dadurch schnell an Bedeutung und lag im Herbst 2011 etwa gleichauf mit dem iPhone. Zwischen 2008 und 2011 kündigten alle großen Hersteller von Symbian-Geräten an, in Zukunft auf andere Systeme zu setzen. Das am häufigsten installierte Mobil-Betriebssystem auf Smartphones ist seit Herbst 2011 Android von Google mit über 60 % Marktanteil, was an dem deutlich geringeren Durchschnittsverkaufspreis von Mobiltelefonen mit Android liegt. Auf Platz 2, ebenfalls mit einem signifikanten Marktanteil liegt Apples iOS. Der finnische Hersteller Nokia, der für viele Jahre führender Hersteller von Mobiltelefonen war (1998 bis 2011), bot seit 2012 Smartphones fast ausschließlich mit Windows Phone an. Nokia verkaufte seine Mobiltelefon-Sparte im Jahr 2014 an Microsoft.

Seit 2009 kommt es angesichts der zunehmenden Bedeutung von Smartphones zu zahlreichen Rechtsstreitigkeiten um Patente und Designrechte, an denen alle großen Smartphone-Hersteller beteiligt sind. 2013 wurde das Samsung Galaxy S4 als das erste Smartphone, weltweit, mit dem TCO-Zertifikat ausgezeichnet. Ende 2013 kam auch das erste Smartphone bei dem Fairtrade- und Umweltaspekte eine große Rolle spielen, das Fairphone, auf den Markt.